القريات

القريات — وجمعها من «قريات الملح» القديمة: كاف وإثرة ومنوة وأخواتها — واحة الطرف الأعلى من وادي السرحان، المنخفض العظيم الذي كان منذ القدم درب القوافل الطبيعي بين الجوف وبلاد الشام.

قامت شهرة هذه القرى قرونًا على الملح: تستخرجه من ملّاحات الوادي وتصدّره على ظهور الإبل إلى الشام والجوف وشمال الجزيرة، حتى صار «ملح كاف» سلعة تُذكر في أسواق دمشق. وعلى تلّ كاف يقوم قصرها الحجري (قصر كاف) الذي بُني مطلع القرن العشرين مقرًّا للإمارة، شاهدًا على عمارة الحجر الصحراوية في الشمال.

ولموقعها على مفترق الجزيرة والشام كانت القريات ممرًّا لكل عابر: قوافل التجارة، وركب الحجاج القادمين من الشام على الطريق الداخلي، وحركة البادية بين ديار الرولة وعنزة. ودخلت المنطقة في الدولة السعودية في عشرينيات القرن الماضي مع استقرار الحدود الشمالية.

اليوم القريات محافظة حدودية حديثة على منفذ الحديثة، وما زالت كاف بقصرها وملّاحاتها تحفظ قصة الواحة التي عاشت من الملح والطريق.